一般的にアクリル系(ラッカー系)・エナメル系は1.5?2倍の希釈を行い、水性(水溶性アクリル)は原液?1.5倍ほどが適切とされています。

アクリル系は粘度が高く、筆で塗るときにも薄めることが求められるほどのものであるため多めの希釈が必要となります。

エナメル系は水性とアクリル系の間ほどの塗料であるため、若干希釈率は少なめであるほうが好まれます。
また水性は粘度が低いため希釈の重要度は高くありません。

しかし、重ね塗りを繰り返す塗り方や湿度や気温などあらゆる塗り方・塗る環境によって適正な希釈率は変わってきます。
このため一概に、最も適した希釈率を規定することは出来ません。

結論を言えば、エアブラシでどのように塗るか個人の好みであるため、経験で塗料の黄金率は決まってくる、というフワッとしたものになってしまいます。

ただエアブラシを全く使ったことのない方にとっては原液を入れてエアブラシの機能を充分に発揮できないことにもなりかねないので、上記の値を目安として使ってみると良いでしょう。

このエアブラシのハンドピースには大まかに以下のものがあります。

シングルアクション
ボタンの押し込み強弱でエアーの調節を行い、塗料を噴霧するハンドピースで、エアブラシの中では最も簡潔な構造をしており、普通に使う分には問題はなく機能が単純な分、価格は安めに設定されていますが、噴霧中の調節をすることが出来ないため扱い辛いという点があります。

ダブルアクション
ボタンを押すとエアーが供給され、そのボタンを後ろに倒すことで塗料が供給されるタイプで、ボタン一つでエアー量と塗料の噴出量を同時に調節できるハンドピースで扱いやすく、一般的にはダブルアクションが好んで使われています。

トリガータイプ
拳銃のような形状をしており、トリガーを引くことでエアー圧力とニードル開閉を同時に操作できて、持ちやすく設定されていてエアブラシに慣れない人でも扱いやすいです。
ニードルアジャスターを使うことでニードル開度とエアー圧力の両方を制限することになる。

エアブラシのハンドピースは、大きく分けてタイプは以上の4タイプに大別されます。

このほかにも様々な機能が付いたものがありますが、基本構造はこの4つの内のどれかです。

一般的に使われている3種類の塗料をご紹介しましょう。

エアブラシを使用する際には車で言うプラサフ的な使い方も出来ますが、その際にはシッカリと希釈して使用しなければなりません。
弱点としては強烈な臭気を放つため換気に注意することが求められます。

アクリル系
一般的に使いやすく、臭いも少ないアクリル形はエアブラシで使用する際でもほぼ希釈が必要とされない塗料です。
塗料自体がよく伸びるので綺麗に塗ることが出来て、初心者でも安心して使えるのがアクリル系の特徴です。

欠点としては乾燥時間が長いことがあります。
また塗膜がラッカー系に比べ弱いこともアクリル形の弱点として挙げられます。

エナメル系
こちらも模型に適した塗料として人気が高い塗料です。
メリットとしては発色がよく、他の溶剤を侵食しないことが挙げられます。
間違えやすい部分や、細部の塗装に適している塗料です。
一般的には筆塗りで重宝されます。

デメリットは、この3つの塗料の中で最も塗膜が弱いことです。
そのため広範囲で威力を発揮するエアブラシには向いていない塗料と言えます。

エアブラシを長持ちさせるには愛情が不可欠です。
ツールを優しく扱い、しっかり手入れをしておくことで、いつまでも使い続けることが出来るのです。

洗浄の手順としては、以下の通りです。

(1)残った塗料を移動
まずエアブラシのカップに残っている塗料を別の容器に移します。
もう使用しない塗料なら捨ててしまっても良いでしょうが、もったいないので出来るだけ残すようにします。

(2)塗料を拭く
次にカップに残った塗料を布やティッシュで「軽く」ふき取ります。
先も述べたとおりデリケートなツールなので力を加えて変形してしまうと、そこで性能が損なわれてしまいます。

(3)ノズル・ニードルを洗浄
次にノズル・ニードルに付いた塗料を飛ばします。
どこかに吹き付けて塗料を出来るだけ取り除きます。

カップ内の塗料がなくなったら洗浄液(シンナー等)をカップに少しだけ入れます。
そしてノズル部分を指などで押さえて洗浄液が出ないようにします。

そしてエアーを開放して洗浄液を逆流させます。
このとき蓋を押さえておくと洗浄液が飛び散らないので良いです。

これを数回繰り返すと中の塗料がなくなって綺麗になり動作不良や次の色を入れたときに前の色が混じって出てくることがなくなります。

またカップ一体型の洗浄方法は以上の方法であらかた綺麗になりますが、カップ分離型の場合はこれより少し手間なので気をつけてください。

エアーを供給する方法には2通りあり、1つ目は「コンプレッサー」、2つ目は「ガスボンベ」があります。

それぞれに特徴があるので、用途に合わせて使い分けましょう

コンプレッサー
電気の力で空気を圧縮してエアーをエアブラシに供給する機器で、電動なので安定した動作が可能となっています。

コンプレッサーの特徴として安定して動作し続けられることがあるが、大きな音が出ることとガスボンベと比べ高価であるのが欠点(その代わり一台買えば長期間使えます)。

集合住宅で夜間に使用することが多い方なら静音対策がなされているコンプレッサーを使用する事で気兼ねなく作業に打ち込めます。

ガスボンベ
ガス缶にエアブラシを接続し、エアーを供給でき、ボンベ内のガスがなくなるまで使用することが出来ます。

ガスボンベの特徴として一本当たりの単価が手ごろに設定してある、と言うことと音が小さいことが挙げられます。

欠点としては、長時間の連続使用できないという点で、ガスボンベはガスを気化させることでガスを生み出すので、気化するときに周りの熱を奪い、ボンベの周りが凍りつくくらい冷たくなってしまう結果、ガスは熱を奪えなくなり、ガスの圧力が低下してしまい使えなくなります。

しかし、綺麗に塗装をする為には、ある程度のコツが必要となったり、ツールの使い方やメンテナンス方法を知らなければなりません。

ですので初心者の方にはDVD講座にてエアブラシの使い方を学ぶのがお勧めです。
DVDならば自宅で簡単に、必要なことを学べ、塗装のテクニックを身につけることができます。

また復習したい箇所を繰り返し見ることができるので作業から時間が空いてしまっても同じ内容で復習することができます。

DVDで紹介されている項目としては、エアブラシ本体の解説、塗装のテクニック、メンテナンス方法などが多くあります。

特に塗装のテクニックにおいては、グラデーションの方法が紹介されているDVDがお勧めです。
グラデーションは、エアブラシが最も得意とする塗装法で、ぜひ身に着けておきたい技法であると同時に、慣れてきたら挑戦したい塗装法でもあるからです。

またDVDのメリットとして以上の内容のほかにブラシを使って絵を書く方法まで紹介されているものもあります。

Webによる参考資料だけでは求めている情報が無かったり、内容が不足していて思わぬトラブルになることもありますので、正確に情報が得られるDVDによるエアブラシ入門がお勧めです。

人が使っているから、だけでは正しい選択が出来ないので、各特長を知った上で好みのブラシを選びましょう。

シングルアクションタイプ
ボタンをプッシュすることで空気と塗料が同時に噴霧されるタイプのブラシで、安価で購入することが出来ますが、空気量の調節を噴霧中に行うことができないのが難点です。

ダブルアクションタイプ
ボタンをプッシュするとエアーが、ボタンを後ろに引くと塗料が出るタイプのエアブラシで、エアーの調節と塗料の噴霧を同時に制御できるので、最も一般的に使用されているタイプです。

トリガータイプ
トリガーを引くことでエアーと塗料が同時に出てくるタイプのハンドピース。
初心者にも簡単に使用でき、ダブルアクションと並んで利用されているのが多いタイプとなっていて、非常に簡単に扱う事のできるのがトリガータイプの特徴です。

巷では色々な種類のブラシが存在しますが、大きくはこの上のどれかに分類されます。
エアブラシの選び方は用途や好み、特長によって一律に決めることが出来ませんが簡単に使いたければトリガータイプ。

エアーを細かく調節する機能が欲しいなら、ダブルアクションタイプ、安さ優先ならシングルアクションタイプとざっくりと選ぶことが出来ます。

エアブラシのニードルは少しの衝撃で壊れてしまう事もあるため、取り扱いには充分な注意が必要なのはもちろんですが、エアブラシを使用していない時間にも気を使ってあげなければならない点があります。

エアブラシを使用していない間は、ノズルに水分が行かない状態となります。
そのため長期間の放置してしまうとシンナーが揮発してしまい、ノズルとニードルがくっついてしまいます。

無理に剥がそうと力を加えてしまうと部品の破損に繋がりますので絶対に止めましょう。
もし、くっついてしまったらシンナーで分解洗浄するしかありません。
面倒ですが壊れるよりはマシでしょう。

そうならないためにも使用中はニードルとノズルを少し離した状態で置いておきます。
そうすることで短時間なら部品がくっついてしまうことを防げます。

ただし、今日の作業が終了したから、ノズルとニードルを離しておいて、明日続きをやろう、と言うわけには行かないので注意してください。

その日の作業が終了したら塗料が乾ききる前に洗浄しておきましょう。

前に使った期間が短ければ、前回の状態からそれほど変わっていないと思われますが、長期間使っていない状態だと前に使った状態から変化している可能性があるため一度作業に取り掛かる前にエアブラシの状態を確認しましょう。

メンテナンス時に限ることではありませんが、エアブラシは非常にデリケートなツールであるため使用中でも強い衝撃や、永久ひずみとなってしまうような負荷を与えず、やさしく扱ってください。

まずコンプレッサーをつなぎ、エアーを本体に送り込んだときにエアーが漏れる音がしないことを確認します。
これはメンテナンスを行う上で最初にチェックするポイントで、初期動作確認にあたります。

もしエアーが漏れているようであれば塗料を流し込んだときに不要箇所で塗料が噴出し続けることになります。

原因としては硬化した塗料がニードルとノズルの間に引っかかり穴を開けてしまっている。
エアーとエアブラシをつなぐパッキン部分が劣化しているなどが考えられます。

またダブルアクションの場合、エアーと塗料の量を調節する上部のボタンが張り付いていることもあるので、定期的に分解清掃を行い制御部分の清掃をする必要があります。

メンテナンスに使用する洗浄液は、薄めたシンナー使用するのが一般的ですが、現在ではMrカラー専用うすめ液が洗浄力が強く、エアブラシユーザーの間では好んで使用されています。

スタンドの役割は、ハンドピースに補給されている塗料・ペイントインクをこぼさずにハンドピースを固定することにあります。

もしスタンドがなければエアブラシをペイントインクがこぼれないように片手で持ちながら、色を作ることになりますね。

果たしてペイントインクをこぼさずにインクビンが開けられるでしょうか？
また、エアブラシを保持しながら手の届かないモノを取りにいけるでしょうか？

普通に考えたら無理ですし、面倒なのでスタンドは忘れずに購入しておきましょう。
あまり高くなく(1000円から2000円)、ハンドピースが塗料をこぼさずに固定できるものであれば何でも構いません。

タイプは色々ありますが、置き方にこだわりたい方は前もって机の形状を見ておきましょう。

スタンドには机などの台に「置く」タイプのものと、台に「ねじで固定する」タイプとあります。
置くタイプは作業台のどこにでも移動することが出来ますが、安定しないため見ずに置いて倒れてしまうこともあるので注意してください。

一方、固定タイプのものは場所の移動性が悪いですが、安定しているため倒れてノズルやニードルを変形させる心配はありませんよ。

エアブラシでもこの点は同じで、練習した後で本番の塗装に入ることをオススメします。

塗料の種類によっては濃すぎたり、薄すぎたりすると綺麗に塗ることが出来ません。
水性ならほぼ希釈なし、アクリル・エナメルなら1.5から3倍です。

吹き付けたい対象に吹き付けてみて液ダレを起こさず、粒子が細かい塗料を出せるように紙や新聞などに試し吹きをして練習してみましょう。

次に適切に部品に塗装を出来るか試してみましょう。

使用するアイテムは本番の模型では、もったいないのでガチャポンなど安価な物に対して塗装してみます。

まずは全体に吹いてみる(そのガチャポンは御役御免)、別のガチャポンで各パーツにマスキングテープを張り、所望の部品だけに適切な色が濡れるか試してみます。
マスキングテープはエアブラシをする上で最も重要なツールなので、合わせて練習しましょう。

単色塗りが出来るようになれば、グラデーション、ウェザリング、シャドーなどの練習をしていくことになります。

本番に入る前に何かしらの部品を使って練習するのがエアブラシ上達への近道です。
慣れてくれば、応用で色んな事が試せるようになりますので頑張って下さい。

単一色で仕上げられた作品も新品や未使用といった味を表現するのには良いのですが、立体感を出したり、少々くたびれた感じを表現するにはグラデーションをマスターする必要があります。

まず、グラデーションとはどのように行われているかというと、大まかに言えば何度も重ね塗りをすることでグラデーションを作っていく、ということです。

陰になるところ(最も部品の中で暗くなる部分)に対しては暗めの色を塗っていき、平面に行くにつれて明るい色を重ねていきます。

このときエッジ部分や角の部分には、ふわっと塗料が乗る程度にしておき、せっかく作った下地を塗りつぶさないようにしましょう。

一般的には2色(明・暗)でグラデーションは表現できます。
さらに深みを出したい場合は表現したい深みに合わせて色を増やしていくと良いでしょう。

作業自体は簡単で、簡単にプロが作ったような模型を作ることが出来ます。

この作業を行うに当たり注意すべきはエアブラシのエアー圧と塗料の希釈率です。

グラデーション塗装を行うときには超細吹きで行います。
エアブラシで細吹きを行うための設定は、エアー圧が約0.05MPa、塗料の希釈率も高め(サラサラ)にしておくことが綺麗に作品を作るコツです。

綺麗に陰影をつけられたら、最後に光沢クリアーを軽く拭きつけ仕上げましょう。

ハンドピースへエアーを送り込むためのコンプレッサーに接続するのに使用されるホースには、いくつかの規格があり、コンプレッサーと合っていない規格のものは接続できない事からエアブラシが使用できないので注意してください。

また中には規格変換用アダプターもあるので、現在使っているコンプレッサーを使用しなくなったとしてもアダプターや変換用のものを購入すればそのまま使用できます。

次にホースを選ぶ際に気をつけなければならないのが長さです。

あまり短すぎるとコンプレッサーとの距離が制限されるため使いづらいですし、長すぎると邪魔になります。
大は小を兼ねるということで、余裕をもって長めのホースを購入しても良いかもしれません。

最近はスパイラルタイプのホースもあるので、邪魔にならないで距離を稼ぐものもあります。
一般的ならせん状になっていない通常のものはレギュラータイプといいます。

またクセがつきにくいものをブレードタイプといい、管の周りに繊維が編みこまれており柔らかくしなやかな特性を持ったものもあります。

エアブラシを使用する上でホースの仕様(長さ、材質)はあまり神経質になる必要はない部品ですが、コンプレッサーと接続する径のタイプだけは、しっかりと調べて購入する必要があるので注意してください。

仕組みとしては一般的とされるシングルアクション、ダブルアクション、トリガータイプと比べても全く違う構造をしています。

しかし、ダブルやトリガーでは、塗装の精度を上げられるようニードルを使用したり、エアー量の調節が出来たり、塗料の吹き幅を調節できたり、といった機能が付いているのに対し、簡易エアブラシでは塗料をエアー圧によって吸い上げ吹きつける単純な構造であるためエアブラシで表現できる塗装方法には制限があります。

また簡易版エアブラシでは一般的にガス缶を使用することになります。
ガス缶は簡単に行え、作業時の音を気にせず作業できることがメリットですが、缶の温度によってエアー圧が変動するので(長時間使うと圧力が低下する)、長時間の作業には向きません。

精度や機能の面では劣る簡易エアブラシですが、メリットとしては安価で構造が簡単であるということもあり、エアブラシ入門の際には問題ないレベルです。

また単調な塗装を行う上では他のエアブラシと大差なく作業できるため、ちょっと塗装する分にはお勧めのエアブラシです。

さらに前述したように構造が簡単であるためニードルやノズルといった精密部品に気を使う必要がなく、メンテナンスも簡単に行えるのもメリットの一つです。

でもエアブラシで実現できる均一な塗装を複雑なパターンで実現したい！という方にはテンプレートがオススメです。

テンプレートとは、あらゆるところで耳にする言葉ですが、端的に言えば「型」のことを指します。

「それじゃあ決まったパターンしか作れないじゃないか！」という声が聞こえてきそうですが、ちょっと待ってください。

テンプレートの枠自体は同じですが、色のバリエーションは無限の組み合わせがあります。
それも単色だけでなくグラデーションをつけることでかっこいい絵やパターンを作ることが出来るのです。

さらに反転して使用することで別の絵のように見せることも可能です。

使い方は至って簡単で、テンプレートを塗装したい対象の上に浮かないように貼り付け、エアブラシでその上から吹きかけるだけです。
グラデーションにしたい場合は下地の色を塗った後に別の色を塗り重ねていくだけです。

プレートは曲がりやすいので曲面にも使用することが出来、凸や凹のアールに対しても対応できるのも特徴です。

また溶剤にも強い物質で作られているので洗えば何度でも使用できるため、色々なカラーバリエーションでかっこいいパターンを作りましょう。